De l'oxygène là où l'arbre en a besoin
Le substrat d'un bonsai, et d'une plante en général est un lieu d'échange et de vie. Par les poils absorbants de ses racines, l'arbre absorbe l'eau et les sels minéraux contenus dans le sol, qui constituent la sève brute. Les racines pompent des ions à travers leur membrane pour tirer l'eau et l'amener là où l'arbre en a besoin pour survivre et croître.
Et pour cela, les racines ont besoin d'énergie qui est issue de la respiration. C’est durant ce processus que la plante va consommer l'oxygène et rejeter du dioxyde de carbone, qui va donc s'accumuler au niveau des racines.
La circulation de la sève dans un arbre est assez lente, beaucoup plus lente que le sang qui circule dans nos veines, poussé par le coeur. Cela signifie que l'arbre a besoin d'oxygène là où il en a besoin, il ne peut pas utiliser celui qui est produit par la photosynthèse.
Nous comprenons donc qu'il est important d'avoir de l'oxygène présent au niveau des racines, et que celui-ci est progressivement remplacé par du dioxyde de carbone. C'est pour cela qu'il est d'une part important de cultivé dans un substrat aéré afin d'avoir des petites poches d'air pour que l'arbre vienne y puiser l'oxygène. Il est également important d'arroser un bonsai régulièrement afin de chasser l'air vicié changé en dioxyde de carbone et le remplacer par de l'oxygène frais.
La clé pour une croissance optimale d'un bonsai est de maintenir un environnement racinaire idéal. Si la concentration en oxygène dans le substrat vient à diminuer, c’est l’hypoxie. L’intensité de la respiration se réduit, ce qui entraine un ralentissement de la croissance. Si enfin, l’oxygène est totalement absent du substrat, c'est l’anoxie. La respiration cellulaire s’arrête et la production d’énergie se met presque en veille et les racines meurent. C'est ce que nous appelons communément la pourriture des racines.
L'importance de l'air dans les substrats organiques
La présence d'air au niveau des racines est encore plus importante lorsque nous utilisons des engrais organiques (engrais bios) car le pain racinaire est rempli de microorganismes naturels qui vont transformer les nutriments organiques en ions utilisables. Ces microorganismes ont besoin d'oxygène puisqu'ils travaillent et respirent eux aussi. Le substrat doit donc contenir suffisamment d'oxygène pour les racines et les microorganismes.
C'est pour cela qu'il est important de choisir un substrat drainant et avec une granulométrie qui ne soit pas trop petite.
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La clé de la réussite pour avoir de beaux bonsais est d'avoir un bon équilibre entre l'eau et l'oxygène dans le substrat. Un déséquilibre de l'un de ces éléments et l'arbre va mal pousser, il va se retrouver en soufrance. Même si cela semble compliqué, si vous utilisez un bon substrat et que vous arrosez régulièrement en période estivale, tout se passe bien.