Pourquoi le feuillage de nos bonsais change de couleur en automne ?

L'automne est une saison magique pour le bonsai, et notamment les feuillus caducs dont les feuillent se parent de couleurs chatoyantes. Du jaune, du rouge, de l'orange. C'est un moment de contemplation qui ne dure que quelques jours avant que tout cela ne tombe. Ce changement de couleurs fait partie du fonctionnement des arbres, et il est même essentiel à leur survie. Penchons nous en détail sur ce phénomène spectaculaire !

Pourquoi les feuilles changent de couleur en automne ?

La magie de l'automne

Le spectacle des feuilles vertes devenant rouges et jaunes à l'automne est le résultat d'un processus chimique qui se met en place dans l'arbre lorsque l'été touche à sa fin et que l'hiver approche. Pendant toute la belle saison, les arbres ont produit leur propre nourriture par le mécanisme de photosynthèse, dans les feuilles remplies de chlorophylle. C'est cette biomolécule qui absorbe de la lumière du soleil l'énergie utilisée pour transformer le dioxyde de carbone et l'eau en glucides, comme les sucres et l'amidon.

C'est la chlorophylle qui donne aux feuilles leur couleur verte.

Mais ce pigment vert n'est pas le seul présent dans la feuille. On y trouve également des pigments allant du jaunes à l'orange. La plupart de l'année, ces couleurs sont masquées par le vert qui est en plus grande quantité. Mais à l'automne, au fur et à mesure que les journées raccourcissent et que la température baisse, les feuilles arrêtent leur processus de fabrication des aliments. La chlorophylle se décompose, la couleur verte disparaît, les couleurs jaune à orange deviennent visibles et donnent aux feuilles une partie de leur splendeur automnale.

En même temps, d'autres changements chimiques peuvent se produire, qui forment des couleurs supplémentaires par le développement de pigments rouges. Certains mélanges donnent naissance aux couleurs d'automne rougeâtres que l'on retrouve chez les érables.

Le feuillage d'automne de certains arbres ne présente que des couleurs jaunes. D'autres présentent surtout des teintes brunes. Toutes ces couleurs sont dues au mélange de quantités variables de résidus de chlorophylle et d'autres pigments dans la feuille pendant la saison automnale.

Pourquoi les arbres perdent leur feuilles en automne

Au fur et à mesure que les couleurs d'automne apparaissent, d'autres changements se produisent. A l'endroit où la tige de la feuille est attachée à l'arbre, une couche spéciale de cellules se développe et coupe progressivement les tissus qui soutiennent la feuille. En même temps, l'arbre scelle la coupe, la feuille est finalement arrachée par le vent ou tombe de son propre poids.

La plupart des feuillus perdent leurs feuilles à l'automne. Cependant, les feuilles brunes mortes des hêtres et de quelques autres espèces peuvent rester sur l'arbre jusqu'à ce que la croissance reprenne au printemps.

Si les arbres à feuilles caducs perdent leurs feuilles pendant l'hiver c'est surtout pour se protéger.

Par grand froid, le sol est souvent gelé et les racines ne peuvent pas puiser toute l'eau qui lui serait nécessaire à sa survie, notamment à cause de la transpiration. Afin d'économiser l'eau dont-il dispose, l'arbre réduit au maximum ces pertes ; c'est par les feuilles et notamment les stomates que les pertes par évaporation sont les plus importantes. Pour sa survie, l'arbre se débarrasse ainsi de ses feuilles.

Les arbres persistants ont quand à eux des feuilles moins sensibles à l'évaporation. Leurs feuilles sont plus petites, plus épaisses et souvent vernissées, ce qui les rend plus résistantes à la fois au gel et à la sècheresse. Leur forme présente une plus petite surface d'échange qui limite les pertes. Moins fragiles et moins dispendieuses en eau que celles des feuillus caduques, ces feuilles-là ne mettent pas la vie de l'arbre en danger et passent l'hiver sans problème.

Qu'est ce qui donne de belles couleurs automnales aux arbres ?

D'une année sur l'autre, nous pouvons constater que les couleurs sont plus ou moins vives. La coloration est ainsi d'autant plus intense que :

  • nous avons un automne avec beaucoup de soleil, ce que certains appellent l'été indien ;
  • les nuits sont fraiches, car la chlorophylle disparaît plus rapidement lorsque les températures sont basses, mais s'il gèle les feuilles sont abîmées et sèchent ;
  • un sol au pH légèrement acide favorise le développement de pigments rouges. Donc n'hésitez pas à rajouter un peu de Kanuma, cette terre acide, dans le substrat des érables afin de favoriser de belles couleurs

Idéalement, pour avoir de belles couleurs automnales, il faut un automne ensoleillé avec des températures nocturnes fraiches mais sans gelée. C'est alors que la magie opère et que les arbres se parent des plus belles couleurs. Les japonais raffolent de cette période qu'ils appellent MOMIJIGARI (紅葉狩) signifie "chasse à l'érable", du mot japonais érable 紅葉 (MOMIJI) et chasse 狩り (KARI). Ils visitent parcs et jardins pour profiter de ce moment magique.

On parle également de KŌYŌ (紅葉) qui signifie feuille rouge. Avez-vous remarqué que c'est la même écriture en Kanji que MOMIJI ? C'est une particularité de la langue japonaise, KŌYŌ est une lecture différente d'un même mot.

Bruno, alias Vital Bonsaï
Avant tout, un passionné de bonsaï
Le bonsaï peut parfois paraitre complexe et déroutant, surtout pour les débutants. Je te donne des conseils pratiques avec surtout de bonnes bases de culture pour que tu puisses progresser dans cet art.
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